A tensão na sala de inscrição era quase palpável. Centenas de Genin de diversas vilas Shinobi se aglomeravam, seus olhares avaliando uns aos outros, a pressão do exame já começando a pesar sobre seus ombros. Naruto, com Sasuke e Sakura ao seu lado, sentia a intensidade da competição. Inari, um pouco intimidado pela multidão, agarrava-se à manga da jaqueta de Naruto, enquanto Artinos pairava silenciosamente acima deles, seus olhos azuis observando tudo com uma calma penetrante.
O encontro com Nagato ainda pairava na mente de Naruto. As semelhanças físicas eram inegáveis, e a breve troca de palavras havia deixado uma marca de curiosidade profunda. Ele ansiava por conversar mais com o misterioso Genin de cabelo vermelho, mas o turbilhão do exame o havia impedido por enquanto.
De repente, o estrondo de uma explosão ecoou pelo corredor, seguido por gritos de dor e confusão. Uma fumaça densa começou a se espalhar, e a multidão de Genin entrou em pânico.
"O que está acontecendo?" Sakura exclamou, tossindo com a fumaça.
"Parece um ataque!" Sasuke respondeu, seus olhos Sharingan ativando-se instantaneamente, procurando por qualquer sinal de inimigo.
No meio do caos, dois Genin mais velhos, com expressões arrogantes, surgiram, dissipando a fumaça com um jutsu de vento. Eles se apresentaram como guardiões, responsáveis por "testar" os participantes antes mesmo do início oficial do exame.
"Vocês não são dignos de passar por esta porta se não conseguirem sequer lidar com isso!" um deles zombou.
A maioria dos Genin estava intimidada, mas alguns, incluindo Sasuke, avançaram, prontos para confrontá-los. Naruto hesitou por um instante, sentindo que algo não estava certo. A situação parecia forçada, quase como uma encenação.
Foi então que uma voz calma e autoritária ecoou pela sala, silenciando o tumulto. "Já chega."
Um homem de cabelos prateados espetados, com uma cicatriz vertical no rosto e um olhar penetrante, surgiu no meio da multidão. Era Ibiki Morino, o examinador da primeira parte do Exame Chunin. Sua presença irradiava uma aura de seriedade implacável.
"Eu sou o examinador da primeira prova," Ibiki anunciou, sua voz grave e direta. "E este 'teste' de vocês já acabou. Todos vocês passaram no meu primeiro teste: a capacidade de manter a compostura diante do medo."
Um murmúrio de surpresa percorreu a sala. Não havia batalha, não havia armadilhas visíveis. O primeiro teste era psicológico.
Ibiki então explicou a verdadeira natureza da primeira parte do exame: uma prova escrita com perguntas incrivelmente difíceis, projetadas para serem quase impossíveis de responder sem colar. No entanto, o verdadeiro teste não era o conhecimento, mas sim a capacidade de colar sem ser pego pelos examinadores altamente vigilantes. Se alguém fosse pego colando cinco vezes, toda a sua equipe seria reprovada.
A pressão aumentou drasticamente. Colar era essencial para avançar, mas o risco de ser pego era imenso. As equipes começaram a se dispersar para suas mesas, a tensão visível em seus rostos.
Naruto olhou para a folha de perguntas e arregalou os olhos. Ele não fazia ideia de como responder a nenhuma delas. Matemática avançada, história ninja obscura, teoria de jutsus complexos... era tudo grego para ele.
Sasuke, ao seu lado, parecia um pouco mais confiante, mas mesmo ele franzia a testa diante da dificuldade das questões. Sakura, com sua inteligência acadêmica, era a única que parecia ter alguma chance de responder honestamente.
"O que vamos fazer?" Naruto sussurrou para seus companheiros. "Eu não sei nada disso!"
"Teremos que colar," Sasuke respondeu, seus olhos Sharingan girando levemente enquanto ele procurava por alvos para copiar as respostas.
Sakura assentiu, embora parecesse desconfortável com a ideia. "Mas precisamos ser extremamente cuidadosos para não sermos pegos."
Inari observava a situação com apreensão, sem saber como poderia ajudar. Artinos, pairando acima de Naruto, inclinou a cabeça como se estivesse avaliando a situação.
Enquanto os outros Genin começavam suas tentativas elaboradas de colar, usando jutsus sutis, marionetes escondidas e comunicação silenciosa, Naruto sentiu uma leve vibração em sua mente. Era o sistema.
{Ding... Missão de evento: Sobreviva à primeira parte do Exame Chunin.}
{Objetivo principal: Avançar para a segunda parte do exame.}
{Objetivo secundário (opcional): Não ser pego colando nenhuma vez.}
{Recompensas: Variáveis (XP, Ryo, GP). Recompensa bônus por completar o objetivo secundário: Item de suporte estratégico.}
Naruto suspirou. O sistema parecia sempre surgir nos momentos mais oportunos (ou inoportunos). Ele sabia que colar era a única maneira de avançar, mas a recompensa bônus por não ser pego era tentadora.
Enquanto ponderava suas opções, Naruto percebeu um olhar fixo em si. Era Nagato, sentado algumas mesas à frente. Seus olhos violeta encontraram os de Naruto por um breve instante, e um leve aceno de cabeça, quase imperceptível, passou entre eles. Havia uma intensidade silenciosa naquele olhar, uma sugestão de que talvez Nagato também estivesse lutando com a prova.
A primeira parte do Exame Chunin havia começado, e para Naruto, o desafio não era apenas responder às perguntas impossíveis, mas também navegar no perigoso jogo de colar sem ser detectado, enquanto a sombra da ANBU Raiz ainda pairava sobre ele e o mistério de sua possível conexão com Nagato continuava a intrigá-lo. Artinos, com sua presença gelada e silenciosa, era um lembrete constante de que coisas extraordinárias estavam acontecendo em sua vida.