A mansão móvel provou ser um refúgio inestimável na perigosa Floresta da Morte. A equipe 7 e Inari puderam descansar, curar seus ferimentos e se familiarizar com as novas funcionalidades do sistema. A comunicação mental limitada permitiu uma coordenação mais eficiente, e o status detalhado revelou informações valiosas sobre seus atributos e resistências. Sasuke, livre da influência da Maldição Celestial, recuperou suas forças rapidamente. Articuno patrulhava os arredores da mansão, garantindo sua segurança.
Nos dias seguintes, a equipe se concentrou em obter o pergaminho oposto ao seu (Céu, no caso deles) e em evitar confrontos desnecessários. A habilidade Fade de Inari se mostrou incrivelmente útil para reconhecimento e infiltração, enquanto a precisão de Iso (Sasuke) e o suporte estratégico de Sage (Sakura) complementavam as habilidades de Waylay e Gekko de Naruto e o poder bruto de Brimstone (Kakashi).
A busca pelo pergaminho oposto os levou a diversos encontros tensos com outras equipes. Alguns tentaram emboscá-los, mas a combinação de suas habilidades e a presença intimidante de Articuno geralmente dissuadia qualquer confronto prolongado. A comunicação mental permitiu que eles antecipassem ataques e coordenassem suas defesas de forma eficaz.
Finalmente, no quinto dia, pouco antes do prazo final, a equipe 7 conseguiu obter o Pergaminho da Terra de uma equipe exausta e ferida. Com ambos os pergaminhos em mãos, eles se dirigiram ao ponto de encontro no centro da floresta, chegando junto com outras equipes que também haviam sobrevivido ao brutal teste.
A segunda fase do Exame Chunin havia terminado. A Floresta da Morte havia cobrado seu preço, eliminando muitas equipes, mas a equipe 7, fortalecida por suas habilidades únicas e pela inesperada ajuda do sistema, havia sobrevivido.
No centro da floresta, sob a sombra da torre imponente, os candidatos sobreviventes foram recebidos por uma figura familiar: o examinador da segunda fase, Anko Mitarashi. Sua expressão era sombria, refletindo a brutalidade do teste.
"Parabéns," Anko disse, sua voz carregada de sarcasmo. "Vocês sobreviveram à minha pequena floresta de diversão. Mas o verdadeiro exame ainda está por vir."
Ela então anunciou a próxima etapa: as preliminares do terceiro exame. Devido ao grande número de equipes que sobreviveram (provavelmente devido à interferência de Orochimaru e outros fatores), seria necessário realizar combates individuais para reduzir o número de participantes para as finais.
Os candidatos foram levados a uma arena improvisada, onde combates aleatórios seriam sorteados. A tensão era palpável enquanto os nomes eram anunciados, emparelhando rivais em potencial.
Enquanto esperavam sua vez, Naruto percebeu um olhar familiar em meio à multidão. Era Kabuto Yakushi, o Genin de óculos da Vila do Som que havia se apresentado como um aliado na primeira fase. No entanto, desde o encontro com Orochimaru na floresta, Naruto sentia um desconforto inexplicável em relação a ele. Havia algo em seu sorriso forçado e em seu comportamento excessivamente prestativo que o deixava desconfiado.
Utilizando a comunicação mental limitada, Naruto compartilhou suas suspeitas com Kakashi, Sasuke e Sakura.
(Naruto): Sensei, Sasuke, Sakura... tenho uma má sensação sobre o Kabuto.
(Sasuke): Aquele cara dos óculos? Ele parecia suspeito desde o início.
(Sakura): Ele estava com o time do Som, que parecia ter alguma ligação com o Orochimaru.
Kakashi, com sua experiência como espião da ANBU, observou Kabuto discretamente. O Genin do Som parecia estar interagindo de forma casual com outros participantes, mas havia um brilho estranho em seus olhos, uma intensidade que não correspondia à sua postura relaxada.
"Fiquem de olho nele," Kakashi transmitiu mentalmente. "Algo não me parece certo."
Os combates preliminares começaram. A intensidade aumentou a cada luta, com Genin mostrando suas habilidades e jutsus em confrontos diretos. Naruto assistiu com atenção, analisando os estilos de luta de seus possíveis futuros oponentes.
Finalmente, seu nome foi chamado. Seu oponente era um Genin corpulento da Vila da Nuvem, especializado em taijutsu poderoso. Naruto se preparou para lutar, com Articuno pairando acima da arena, pronto para intervir se necessário.
Enquanto Naruto se concentrava em sua luta, ele não percebeu o olhar furtivo de Kabuto em sua direção, um brilho frio e calculista em seus olhos por trás das lentes. As suspeitas de Naruto estavam certas. Um espião de Orochimaru estava entre eles, observando e coletando informações, e o Exame Chunin havia se tornado um palco para algo muito maior e mais sinistro do que uma simples competição entre jovens ninjas.