As preliminares do terceiro exame Chunin prosseguiam com intensidade, cada combate revelando as habilidades e a determinação dos jovens ninjas sobreviventes da Floresta da Morte. Naruto lutou com garra contra o Genin da Nuvem, utilizando uma combinação de clones das sombras e a velocidade aprimorada de Waylay para superar a força bruta de seu oponente, garantindo sua vaga na próxima fase.
Enquanto assistiam aos outros combates, a equipe 7 e Inari sentiram as mesmas notificações de atualização do sistema que haviam experimentado na mansão, confirmando que a atualização havia sido bem-sucedida para todos os usuários. A comunicação mental limitada se tornou uma ferramenta valiosa para compartilhar informações e estratégias em tempo real.
Em meio à multidão de espectadores, Hiruzen Sarutobi observava os combates com um olhar atento, sua pipa soltando espirais de fumaça. Ao seu lado, Konohamaru, com um brilho de excitação nos olhos, acompanhava cada movimento de Naruto. Ambos sentiram a vibração sutil da atualização do sistema, e uma breve tela translúcida esverdeada surgiu em suas visões, confirmando as novas funcionalidades.
(Hiruzen - Mentalmente para Naruto): Naruto, meu neto. Sinto que este "sistema" está se expandindo. Tenha cuidado.
(Naruto - Mentalmente para Hiruzen): Vovô Hokage, também senti. Parece que mais pessoas estão... conectadas.
Em outro ponto da arena, Kakashi observava os combates com seu Sharingan ativo, analisando as técnicas dos outros Genin. Ele também sentiu a atualização do sistema, a tela esverdeada familiar piscando brevemente em sua mente. A funcionalidade de "Status Detalhado" o intrigou, e ele discretamente tentou acessar suas próprias informações, embora o sistema para ele parecesse mais limitado e focado em informações básicas.
(Kakashi - Mentalmente para Naruto): Naruto, percebi a atualização. Parece que minha conexão é... diferente. Mantenha-me informado sobre o que você descobrir.
Até mesmo Inari, que havia ficado um pouco deslocado no meio de tantos ninjas experientes, sentiu a atualização do sistema. A nova funcionalidade de "Status Detalhado" revelou informações básicas sobre suas habilidades de Fade, como a duração de sua invisibilidade e o alcance de seu "Fade Step". Uma nova sensação de potencial começou a despertar dentro dele.
Enquanto os combates preliminares continuavam, a atenção de Naruto foi atraída para um confronto em particular. Era Gaara do Deserto contra um habilidoso usuário de taijutsu. A demonstração de poder de Gaara era assustadora, a areia se movendo por vontade própria, esmagando seu oponente sem piedade. A aura de perigo que emanava dele era palpável, deixando muitos espectadores nervosos.
Em seguida, foi a vez de Sasuke lutar. Seu oponente era um ninja com técnicas baseadas em insetos. Sasuke, ainda marcado pela experiência com Orochimaru, lutou com uma ferocidade incomum, utilizando seu Sharingan para prever os movimentos do adversário e finalizando o combate com um Chidori rápido e preciso. A marca da Maldição Celestial em seu pescoço parecia inativa, mas Naruto podia sentir uma energia sombria latente dentro dele.
Sakura também venceu sua luta, demonstrando um controle surpreendente sobre seu chakra e utilizando sua inteligência analítica para superar sua oponente. Sua determinação de proteger seus companheiros era evidente em cada movimento.
Enquanto os combates se aproximavam do fim, Naruto percebeu Kabuto observando-o de longe, um sorriso enigmático em seus lábios. Havia algo naquele olhar que o deixava ainda mais inquieto. Ele sentia que Kabuto sabia mais do que aparentava e que sua "ajuda" na primeira fase poderia ter tido motivos ocultos.
(Naruto - Mentalmente para Kakashi, Sasuke e Sakura): Fiquem de olho no Kabuto. Tenho um pressentimento ruim sobre ele.
(Sasuke - Mentalmente): Concordo. Ele parece estar nos observando de perto.
(Kakashi - Mentalmente): Estou atento.
A última luta das preliminares envolveu um dos companheiros de equipe de Gaara, Kankuro, e um ninja habilidoso em marionetes. A demonstração de controle de Kankuro sobre sua marionete era impressionante, revelando outra faceta das habilidades dos ninjas da Areia.
Com o fim das preliminares, o número de participantes para a fase final do Exame Chunin foi reduzido. A equipe 7, Inari, Gaara, seus irmãos e vários outros Genin promissores haviam passado. No entanto, uma atmosfera de tensão e mistério pairava sobre a arena. A sombra de Orochimaru se estendia sobre o exame, e a crescente sensação de que algo sinistro estava prestes a acontecer era inegável. O despertar do sistema em mais aliados poderia ser uma bênção ou uma maldição diante dos perigos que se aproximavam.