Trời sập tối, từng cơn gió bắc quất vào vách gỗ lều của An Nhiên. Ánh đèn dầu mờ mịt như chập chờn theo nhịp tim cô.
Cô ngồi trước cuốn sổ tay của ông nội Linh Lung, đầu óc xoáy sâu vào những cái tên bí ẩn được mã hóa trong ghi chú. Một số đã mờ nhòe, một số bị viết bằng ngôn ngữ lạ, pha trộn giữa chữ Nôm và Hán cổ.
"Hệ thống, cho mình bản dịch tự động và danh sách trùng khớp với các nhân vật lịch sử nếu có."
[Đang phân tích… Khớp 67% với mật ngữ của tổ chức "Tịch Ảnh" – nhánh phản Trần, hậu duệ nhà Lý.]
**[Đang hiển thị danh sách các thành viên trọng yếu (ẩn danh):
Hổ Cốt Lang (ẩn danh): Người cầm đầu. Bích Lân: Nữ thích khách, chuyên ám sát quan lớn. Tế Hồn Sư: Thầy cúng giả, chuyên đầu độc bằng cổ thuật. Dạ Lộ: Nội gián trong cung, có thể là cung nữ thân cận hoàng hậu.]**
"Nội gián trong cung? Hoàng hậu Lý Chiêu Hoàng sao?"
Cảnh chuyển – Kinh thành, hậu cung
Lý Chiêu Hoàng – mới chỉ 7 tuổi, đang ngồi học chữ, nhưng ánh mắt lộ rõ sự mệt mỏi và bất an. Cạnh nàng là Cung nữ Lan Tâm – nhẹ nhàng chải tóc, nhưng trong tay áo ẩn giấu một ống sáo nhỏ bằng đồng đen – vũ khí đặc chế của thích khách "Dạ Lộ".
"Điện hạ, ngày mai sẽ có lễ tế lớn. Ta sẽ dắt người đến thắp hương ở đền Nam Giao."
Nàng bé dại gật đầu. Không hay biết, lễ tế ấy là cái bẫy do "Tịch Ảnh" dàn dựng, mục tiêu: trừ khử Trần Thủ Độ.
Cảnh chuyển – Doanh trại, ban đêm
An Nhiên cùng Linh Lung âm thầm quay lại căn lều cũ, lần theo chỉ dẫn mật đạo trong sách. Một cánh cửa bí mật mở ra bên dưới tấm phản gỗ – là một lối đi ngầm bằng đất, dẫn thẳng về phía tây nam, nơi từng là căn cứ cũ của tổ chức "Ám Đạo" – tiền thân của gián điệp triều đình.
Trong bóng tối, họ tìm thấy một kho sách cổ, vũ khí ngụy trang và một bản đồ về "Địa mạch Long Huyệt Thăng Long" – mạng lưới ngầm dưới kinh thành.
"Đây là nơi lưu chuyển thông tin, hàng hóa, cả mật thám – nối từ phủ Trần đến tận đền Nam Giao."
"Lễ tế ngày mai, nếu có ám sát, thì hung thủ sẽ dùng lối này để ẩn thân."
"Thế là mình phải về kinh trước khi lễ bắt đầu!"
Cảnh chuyển – Trần Thủ Độ và Trần Cảnh
Trong phủ Thái sư, Trần Thủ Độ đang huấn luyện Trần Cảnh – người kế vị tương lai – các bài học về mưu thuật.
"Một quân cờ tốt không cần thắng. Nó chỉ cần chặn được đường đi của quân Hậu."
"Nhưng nếu bàn cờ không có quân Hậu thì sao ạ?"
"Thì đừng để người khác đặt nó lên."
Ông nhìn ra xa.
"An Nhiên – đứa trẻ ấy có thể là quân Hậu. Nhưng nó sẽ đứng bên ta hay lật ngược bàn cờ… ta chưa biết."
Kết thúc chương – Tiếng trống chuyển thế
Trời mờ sáng. Từng hồi trống vang vọng từ đền Nam Giao gọi hồn khí trời đất. An Nhiên cưỡi ngựa xuyên rừng, phía sau là Linh Lung với thanh trủy thủ cha truyền.
Trước mặt họ là cuộc lễ tế lịch sử, nơi quyền lực, niềm tin và máu sẽ đổ.
[Thông báo hệ thống: Nhiệm vụ phụ "Cứu Trần Thủ Độ khỏi âm mưu ám sát" bắt đầu. Cảnh báo: Tỷ lệ tử vong 57%.]
"Đây là trận đầu tiên của mình. Bàn cờ chưa đủ quân. Nhưng mình... là người chơi duy nhất biết cả hai ván cờ."